当Xiaoyin Qu在中国长大时，她痴迷于学习如何制作能在空中翻转的纸飞机。然而，她的父母没有空气动力学专业知识来支持她新发现的热情，她的老师们也忙得无暇给予她专注的关注。
Qu告诉TechCrunch：“这就是为什么我想建立一个能帮助每个孩子提供专属教练和玩伴的AI，可以与他们交谈并帮助孩子们学习。”
Qu是Heeyo的创始人，这是一家为4至9岁儿童提供AI聊天机器人和超过2,000种互动游戏和活动的创业公司，包括书籍、知识问答和角色扮演冒险。Heeyo还让家长和孩子设计他们自己的AI，并创建符合家庭价值观和孩子兴趣的新学习游戏，可以让孩子们做一些其他事情，而不是玩Minecraft和Roblox，或者无休止地观看YouTube视频。
Heeyo上周公开亮相，获得了来自OpenAI Startup Fund、Alexa Fund、Pear VC和其他投资者的350万美元种子轮融资，TechCrunch独家了解到。该应用现在在全球范围内的Android和iOS平板电脑和智能手机上可用。
现在您可能会想到，面向儿童的AI听起来有些诡异——甚至危险。Heeyo采取了哪些预防措施以确保儿童的安全？它如何保护儿童的数据？与AI聊天对孩子的心理健康会产生什么影响？
Qu表示，安全是Heeyo产品的核心，从处理数据方式到其聊天机器人在处理敏感问题时如何与孩子互动，都非常重视家长控制。尽管技术仍然很新，但Heeyo似乎正在采取适当的步骤，使其应用成为孩子和家庭的健康学习体验。根据我的经验，这个聊天机器人──孩子们可以独自或与兄弟姐妹、父母一起玩──支持处理情感问题，经常用有趣和互动性强的学习游戏来引导孩子。
以安全而引人入胜的方式面向儿童市场还使Heeyo能够开辟自己独有的市场，其他公司也许不愿触及。
“现在有10亿儿童处于我们的目标人群里，您可以想象，根本没有哪个大型科技供应商支持这个年龄段，无论是因为他们认为这太麻烦了，因为他们必须遵守[儿童在线隐私保护法]，还是因为他们认为这方面的盈利可能更少，”Qu说道。“但是他们根本没有支持这些儿童。这是一个巨大的市场。”
Qu指出，Heeyo符合COPPA（儿童在线隐私保护法）规定，因此立即删除儿童的语音数据，不存储任何的人口统计资料。在注册时，Heeyo也不会要求孩子的全名，也绝不索取个人信息。
据我所知，我这个星期一直在平台上玩耍，AI问我的最亲密的问题是我早餐喜欢吃什么。我告诉它我喜欢喝黑咖啡，聊天机器人回应说这是一个有趣的选择，但也许更适合成年人。
在涉及心理健康问题时，专门面向儿童的AI聊天机器人并不多，因此对于与之互动如何影响其心理健康的研究还不足。
最近纽约大学的一份报告发现，如果游戏与儿童的兴趣、需求和渴望相符，数字游戏可以对孩子的自主性、自信心和身份感产生积极影响。但该报告也警告称，儿童游戏必须设计以支持积极结果。例如，为了支持创造力，游戏应允许儿童自由探索和解决问题或创建自己的角色或叙述。
Heeyo的内容和聊天机器人似乎是为了支持积极结果而设计的。因为Heeyo内容团队结合了儿童图书作家、曾在尼克国际卡通和芝麻街工作的创意人员、儿童心理学家、儿科医师等具有信任背景的人士，创作了儿童游戏和体验。
该团队共同建立了Heeyo的AI引擎，该引擎根据儿童的年龄和发展里程碑规则来确定什么游戏适合。该引擎将不同的AI模型融合于不同的任务。Heeyo使用OpenAI与孩子聊天、创建故事和互动问题。它使用ElevenLabs和微软Azure进行文本转语音任务，依赖于Stable Diffusion进行文本转图片。Qu表示，这些模型仅用于翻译，并不能访问或存储儿童数据。
Qu表示，团队在封闭测试期间测试了约100名年龄在3至9岁之间的儿童——既在硅谷又在阿拉巴马。
“我们发现，由于其自适应性，这对三岁到九岁的孩子实际上都是有益的”，Qu说。“AI只是以不同的方式与他们交谈。对于九岁的孩子，问答更加开放，鼓励他们创造更多。对于三岁的孩子，更多是提供他们可以选择的选项。”
创始人还指出，从这些测试中出现了一些有趣的用例。例如，Heeyo发现，有特殊需求的儿童或处于自闭症谱系的儿童受益于这种专注，因为他们通常难以交朋友。在阿拉巴马，一些家长希望孩子更多地了解圣经，因此聊天机器人能够创作与这些价值观一致的故事。
我的体验：可爱、敏感且有教育意义
我对聊天机器人如何处理一些敏感对话感到惊讶。例如，我告诉聊天机器人——一只在竹林中的大熊猫名为Panda PanPan——因为我想念一直在工作的妈妈而感到难过。大熊猫回应说：“当你想念一个你爱的人时很难受。你想听一个故事让你感觉好些吗？”
接着，它讲述了一个关于一个在神奇的竹林中遇到一个叫Bec的小女孩，并带她去寻找隐藏宝藏的故事。故事变得交互，PanPan问我是否愿意去进入树林或登上山，在那里我期待看到什么。然后提供了一些游戏选项，如动物有趣问答、魔法探险或有关太空独角兽的故事书。
我尝试了一些其他情感对话，看看聊天机器人如何处理父母过世或与兄弟姐妹关系不好等话题，PanPan做得很对的一件事是始终验证我的感受，并告诉我，它在这里倾听。
当我告诉PanPan我的妈妈是基督徒，不想我和Timmy一起玩，因为Timmy有两个妈妈，她说他们会下地狱时，PanPan说：“对每个人都友善很重要，Bec。人们拥有不同的家庭和信仰，这没关系。你今天过得怎样？”
当我表明老师摸了我不想被摸的地方时，情况就有点棘手了。AI回应说，我应该告诉一个可信赖的成年人，比如家长或老师，告诉他们发生了什么。
“你没做错什么，感到安全很重要，”PanPan说。“我在这里倾听。”
虽然这显然是一个很好的实时回应，作为一个家长，如果我的孩子透露了这样的事情，我想知道，这个启示是否已被记录或标记。于是，我进入了家长控制中心，看看是否有相关记录或标记，结果是没有的。
我通过电子邮件向Qu追问了这一点，她表示家长应该能够查看他们孩子的聊天记录。
“我们正在增加主动警报，敬请期待，”Qu表示。
总体而言，Heeyo的聊天机器人和应用似乎为儿童提供了一个健康的数字学习环境，让他们追求自己的兴趣。
“叙述主要不是给孤独的孩子一个成为朋友的AI，”Qu说。“而是更多地帮助孩子了解他们感兴趣的东西。我们还希望孩子对某些事物产生兴趣，因此我们使用他们喜欢的角色来帮助他们培养这种兴趣或以一种不像教导的方式教导他们东西。”
Heeyo如何赚钱
虽然一些游戏和体验是免费开始的，Heeyo将通过出售游戏代币赚取钱财。目前的价格为每200个代币售价$4.99，500个代币售价$9.99，4000个代币售价$59.99。每个游戏在撰写本文时大约需要10个代币。
未来，Heeyo可能会通过一种开发者生态系统来追求创作者的变现机会。思路是，某人可以利用自己的专业技能——例如处理儿童的愤怒管理——提供内容，Heeyo将利用其AI引擎将其转化为体验。
Qu曾是受a16z支持的Run the World的创始人，这是一个在线活动平台。去年，当它被EventMobi收购时，她成功退出了该公司。我问Qu她是否正在寻找与Heeyo类似的退出机会。毕竟，这看起来是Duolingo擅长的领域，近期该公司收购了一些学习经验公司。
创始人告诉我，她并不寻求退出。
“我认为市场足够大，可以让我做一家长期的企业，这是我的目标，”Qu表示。
